Mit dem am 1. Januar 2001 in Kraft getretenen Zweiten Modernisierungsförderungsgesetz sind die Bezirksplanungsräte durch Regionalräte mit erweiterten Kompetenzen ersetzt worden. Neben ihrer Zuständigkeit für die Regionalplanung beraten sie mit Vorschlagsrecht über die raum- und strukturwirksamen Planungen, Förderprogramme und Fördermaßnahmen des Landes in elf Gebieten vom Städtebau bis zur Landschaftspflege und zum Verkehr.

Damit bietet sich auf der regionalen Ebene die Chance zu einer besseren räumlichen Integration verschiedener Fachpolitiken. Hierdurch könnten Synergieeffekte erzielt, eine Verzettelung der knapper werdenden Mittel vermieden und Impulse für die Regionalentwicklung in Nordrhein-Westfalen gegeben werden. Die neuen Kompetenzen sind nun zu erproben.

Im Rahmen der vom ILS, der ARL und der DASL gemeinsam veranstalteten Siebten nordrhein-westfälischen Konferenz für Planerinnen und Planer wurden die Möglichkeiten einer Optimierung des Ineinandergreifens von Fachpolitik, Regionalrat und Kommunen aus der Sicht unterschiedlicher Akteure diskutiert.