"Urbanität" und "städtisches Leben" werden seit Jahrhunderten in Europa unmittelbar mit Innenstädten und Stadtzentren in Verbindung gebracht. Dies auch vor dem Hintergrund, dass Märkte und der von ihnen ausgehende Handel und Wandel einst städtisches Leben begründeten, prägten und sicherten.

Seit geraumer Zeit verlieren zahlreiche städtische Kernbereiche in einem schleichenden Prozess wesentliche Teile ihrer ursprünglichen Funktion und Bedeutung. Angebot und Nachfrage werden von zunehmender Mobilität der Bevölkerung und einem veränderten Verbraucherverhalten beeinflusst. Im Mittelpunkt steht mehr denn je der Erlebniskonsum in seinen vielfältigen Ausprägungen. Gleichzeitig wird die Position der Anbieter von einem steigenden Kostendruck und Verdrängungswettbewerb bestimmt, dem mittelständisch geprägte Unternehmen immer weniger standhalten können.

Die plakativ beschriebenen Entwicklungsverläufe müssen jedoch, wie gelungene Beispiele zeigen, nicht als unabänderlich hingenommen werden. Im Gegenteil: Durch das Zusammenwirken öffentlicher und privater Interessen können Stadtzentren nachhaltig gewinnen. Innerhalb des Forschungsprojektes "Stadtentwicklung und Kriminalprävention" hat sich das Institut für Landes- und Stadtentwicklungsforschung des Landes Nordrhein-Westfalen mit den angesprochenen Themenfeldern auseinandergesetzt und ein Forum durchgeführt; die Ergebnisse dieses Forums werden in der vorliegenden Veröffentlichung dokumentiert.